Nymph — английское написание слова «Нимфа»
Nymphae — написание слова «Нимфы» на латыни
Νύμφες — греческое написание слова «Нимфы»
Девы юные — вариант перевода слова «Нимфы»
Невесты — вариант перевода слова «Нимфы»
Юные девы — вариант перевода слова «Нимфы»

Нимфы — в древнегреческой мифологии семейство женских божеств природы, живших в горах, лесах, морях, источниках; воплощение живительных и плодоносных сил земли. Каждая нимфа — это покровительница определенного объекта или явления природы, его душа и воплощение. Верно и обратное — практически каждый природный объект или явление (от родника и цветов до дождей и морских волн) имеет свою нимфу.

Нимфы — это персонажи самого архаичного пласта мифологии, связанного с хтоничными силами плодородия, с землей и влагой во всех их проявлениях. В этом смысле сестрами и коллегами эллинских нимф будут апсары, богинки, валькирии, вилы, дивожены, русалки и многие другие. Пасторальный образ трепетной нимфы, пугливо купающейся или игриво убегающей от похотливого сатира — это уже совсем позднее напластование, сквозь которое лишь изредка пробивается древнее лицо нимф, которые старше самих олимпийцев; которые обладают древней мудростью, тайнами жизни и смерти; которые наводят на человека безумие и бешенство (νυμφόληπτοι), посылают пророческий дар и исступленное вдохновение; которые предсказывают будущее и исцеляют болезни; которые могут растерзать на кровавые клочья мяса или даровать поэтическое вдохновение; которые сводят с ума и оделяют своей благосклонностью (не важно, титанов ли, олимпийцев или простых людей, хотя последних иногда со смертельным исходом).

Воспоминания о дикой природе нимф находят свое отражение во множестве мифов, связанных с их мстительным характером: нимфы ослепляют и обращают в камень, а то и просто могут растерзать в кровавые клочья тех, кто не вовремя попался им на пути. Олимпийская религия с трудом потеснила нимф с пьедесталов эллинского поклонения. Воспоминания об этом находим в рассказах, например, о том, что Аполлон установил свой алтарь на месте жертвенника ореаде (174) или о том, что нимфы являются свитой разнообразных богов: здесь тебе и воспитавшие Зевса нимфы с Иды, и ореады-агростины Артемиды, и лампады Гекаты, и нисейские нимфы Диониса (равно как и вакханки), и морские нимфы-нереиды Посейдонова царства…

В общем, нимфы в Элладе были везде и издревле. Они признавались древнейшими божествами и самими древними греками. По Геродоту, они вообще относились к дотититаническому поколению — без мужского участия были рождены Геей сразу после Урана:

Гея же прежде всего родила себе равное ширью
Звездное Небо, Урана, чтоб точно покрыл ее всюду
И чтобы прочным жилищем служил для богов всеблаженных;
Нимф, обитающих в чащах нагорных лесов многотенных..

Гесиод «Теогония», перевод В.В.Вересаева

Иными словами, нимфы старше не только Океана, Мнемосины, Зевса, они древнее даже Кроноса-времени. Правда, это утверждение верно не для всех нимф, ибо их семейство крайне велико и разнообразно: родов, видов и подвидов нимф существует множество, хотя и провести границы между ними бывает весьма сложно.
Здесь нужно небольшое отступление. Проблемы с выделениями видов нимф вызваны как поэтическими вольностями переводчиков, так и особенностями текстов самих древнегреческих авторов. И эллины, и латиняне часто писали, скажем, не «альсеиды», а «нимфы бессмертные, жизнь проводящие в рощах прекрасных», не «ореады», а «владелицы гор крутоглавых» или не «пегая» либо «креная», а «нимфа источника». Последний пример особенно показателен в том смысле, что типологически «нимфа источника» вообще-то уже не просто нимфа, но наяда, которая по происхождению может быть океанидой. Такая генерализация названий родов и видов до наименования семейства в формате «нимфа чего-то конкретного» ясности в вопрос не привносит, конечно, но пенять поэтам — глупое дело.

Второй момент — переводческая традиция. В русскоязычной практике не принято выделять какие-то особенные виды нимф. Максимум: наяды, нереиды, океаниды, ореады да дриады с гамадриадами. Причем без особых пояснений. Чаще же обычно «нимфы полей», «болотные нимфы» и так далее. В англоязычной традиции, складывается такое впечатление, имеет место обратная закономерность — «больше нимф волшебных и разных». И появляются всевозможные хилиаи, илерои и прочие странные названия.

Поэтому вернемся непосредственно к самим нимфам.

Итак, первыми Гея породила нимф, которые «Νυμφέων, αἳ ναίουσιν ἀν᾽ οὔρεα βησσήεντα». Не поэтический, а буквальный перевод здесь говорит нам о нимфах, населяющих покрытые лесами горы (Oὔρεα — «горы»; βησσήεις — «изрытый лесистыми ущельями, лесистый»), то есть об ореадах.

Это первый род нимф. Если верить Гесиоду, за ними были рождены, хотя и разными способами, еще два рода: мелии и океаниды.

Мощных Эриний она родила и великих Гигантов
С длинными копьями в дланях могучих, в доспехах блестящих,
Также и нимф, что Мелиями мы на земле называем.
…
Это — лишь самые старшие дочери, что народились
От Океана с Тефией. Но есть и других еще много.
Ибо всего их три тысячи, Океанид стройноногих.

Гесиод «Теогония»

Хотя в тексте Гесиода мелии помещены раньше океанид, дочери Океана и Тефиды были рождены раньше нимф ясеней. Это следует из того факта, что как минимум одна из океанид (Фелира) была возлюбленной Кроноса и зачала от него кентавра Хирона. И коль мелии появились из крови отрезанного детородного органа Кроноса (и даже спустя годы после того), приоритет в рождении здесь должен принадлежать океанидам.

Как это ни парадоксально для современного человека, океаниды считались воплощениями потоков пресной воды, которая, по мысли древних греков, со всех сторон проникала в землю и сочилась из ее пор: родниками и ручьями, подземными (аидовыми) реками и небесными тучами. Поэтому видов океанид была масса, но основным видом были конечно наяды — божественные сущности текучей пресной воды. В роде наяд есть свое видовое деление: нимфы родников — кренаи и пегаи, нимфы ручьев и рек — потамии, нимфы озер — лимнады, нимфы болот — элеиномы.

Специфическим родом нимф, относящимся и к наядам, и к океанидам были нимфы царства Аида. В латинской традиции их иногда именую Авернскими нимфами (Nymphae avernales ). Свое название они получили в честь Авернских долин — варианта названия преисподней, одним из входов в которую считалось Авернское озеро в Италии. Эллины же называли нимф преисподней лампадами (Λαμπάδες), видя в них спутниц Гекаты.

В семействе нимф-океанид особняком от наяд стоят нимфы облаков и туч — нефелы, нимфы легких ветров или бризов — ауры и нимфы влажных полей-лугов лимониады. Также есть целая череда океанид, которые не имели практически никакого отношения к водной стихии, воплощая некие достоинства и рожая детей (а равно и чудовищ) для богов и титанов.

Мелии, нимфы ясеня, рожденные из крови оскопленного Урана, по всей вероятности, дали начала такому роду нимф, как дриады во всем его многообразии. Своего рода переходным звеном между ореадами с их лесистыми горами и покровительницами деревьев дриадами являются альсеиды — нимфы священных рощ. Альсеиды стоят несколько особняком, потому что дриады являют собой существ, связанных скорее с одним деревом (собственно дриады — с дубом или любым другим могучим, но отдельно стоящим деревом, мелии — с ясенем, кареаи — с орешником, птелеаи — с вязом и так далее) и скорее с культурным пространством (ампелои — дриады винокрадных лоз, секеи — фиговых деревьев, а мелиады — так вообще признаются покровительницами не только яблонь, но и всех фруктовых садов и даже овечьих стад), а ореады все-таки к горам привязаны, к дикому пространству. Получается, что альсеиды священных рощ — где-то между и выше простых деревьев и горных лесов, за счет сакральности своих рощ они как бы ближе к богам.

Но это с олимпийской точки зрения. Для простого эллина нимфы — это его соседки, которые хоть и непредсказуемы порой, и пошутить могут жестковато (да и наказать за провинность), но в целом очень даже хорошие девчата. Они и прядут, и ткут, и песни поют чудесно, и пляшут на лугах отменно. Ну и, чего тут таить, с людьми мило общаться могут, если настроение есть. Причем, могут не только на лугу час другой вместе покувыркаться, но и любовь может случиться, и детишки.

Бестиарий